挣扎几下后, 郑明珠再次缩回手掌，卷起袖口便将两手都藏在层叠的布料之下。

见她如此，萧姜闷笑两声，勾起软布将她两手高举按在头顶。杂乱无章的吻落在耳侧和颈下, 逐渐向下游动, 隔着衣料叼住刺梅绣纹。

因那药的遗余之症，郑明珠气力虚浮, 还没与萧姜推攘个两三回便觉疲惫。她干脆不再挣扎, 仰倒在枕上望着帐顶。

见她不动，伏在她前襟的男人动作放缓，唇齿点点扯下单薄布料上束缚的丝绦。

同时, 锋利细长的双目一瞬不瞬地盯着她。

这场面像是一柄重锤, 狠狠朝她的思绪撞了一下。

郑明珠双颊顿时攀上红晕，愣了许久才使出全身气力撞开身前的人。

她坐起来, 扔掉方才自己缚手的外袍，搭在男人肩头, 稳住对方的动作。

真是怕了他了。

顶着萧姜探究玩味的视线, 郑明珠心下一横，倾身搂住男人的后颈，贴抱上去。

二人双双倒在榻尾。

握住那热度后，明显感觉到身下的男人僵了一瞬。

细微的声息持续良久后, 郑明珠悄悄抬起头, 借着帘帐外的月色打量男人的面容。

萧姜乌发散落开, 有几缕耷在胸膛前, 随着呼吸频率而起伏不定。清冷的月色照清他蹙起的眉目，也将隐藏其中的欲衬得真切。

察觉到她的视线，男人紧闭的眼帘掀开一条缝, 眸里精明诡谲的神色悄悄闪过。

他低敛眉目，偏头挨在她颈窝，袒露出几分从未出现过的脆弱。

郑明珠的目光被牵带着勾过去，再挪不开。

帘帐内温度攀升，殿外炉火的热顺着秋风卷进来，烘烤着人的理智。加之长久地专注在一件事上，令人头脑发晕。

她逐渐恍惚出神，像是被溺于表面沉静而内里喧嚣的深潭。

“待在长安锦绣丛里，富贵尊荣的日子，对你而言再好不过，对不对？”

萧姜贴在她耳边，低声呢喃着。他语气带着几分诱哄的意思，眼底早没有方才的迷离，格外清醒。

这声音仿佛隔着雾，落到郑明珠耳中不甚清净，她含含糊糊便应下了。

“你永远会如同今日这般，哪也不去，是不是？”

一缕清风自窗外吹进帘帐，撩起郑明珠额前的碎发。即将醒神的那一刻，唇瓣相贴，气息被尽数卷走。

意识已七荤八素，前襟的薄衣堆叠在颈间。腹前传来灼热的触感，勾出先前诸多的回忆来。

本意是想戏萧姜一次，不料现在难受的人，却是她自己。

直到深夜，筋疲力尽，沉沉睡去。

- -

五六日后，郑明珠再也躺不住了，只是每日把自己打扮成一幅病恹恹的模样。

冷着脸，不同宫人多话。

每日指桑骂槐似得表达出对长信宫没有重罚郑兰的不满。

郑明珠披着厚衣秋帽，坐在案前翻动掖庭令送来的文书。

“这些事，本该早些禀给娘娘听，是下官的疏忽。”

“掖庭事多繁杂，你也算是忙人。”

掖庭令佯装听不懂话中的暗讽，笑容满面地道：“不敢不敢，只是近日……长信宫有不少宫人被罚没入掖庭，下官倒觉棘手。”

郑明珠抬头看了他一眼，没说话。

“近日为着前朝的流言，太后娘娘为此烦扰，只怕下官还有得忙呢。”

在皇城里，这番话已经算妄议主上了。

也更像是一种试探。

这群人，已隐隐能察觉到长信宫的颓势了。

年迈的太后，和同宗族深得盛宠的新后，不难选择。只是要看准时机早晚，趁着新后羽翼将丰未丰时，迈出试探的一步。

“此事，是外朝的人不懂规矩了。”

郑明珠不想与此事沾上干系，落人话柄。

孟元卿还算是敏慧的人。

既知萧姜不是昏君，又如此偏帮她，也该悟到她与萧姜一样，想扳倒郑氏这棵大树。

切断太后与前朝的联系，有益无害。在推动有关太后插手政事的流言上，孟家自然卖力。

只是现在流言虽沸，却没有几个臣子敢直言上表，逼太后让步。

一是不敢轻易触怒太尉，二是李氏一案悬而未决，还有进退的余地。

若要在此事上给太后重重一击，还得另想法子。

掖庭令晌午离去，恰值下朝的时辰，萧姜后脚便踏足椒房殿。

见郑明珠忧心忡忡地在殿中徘徊，萧姜也没多问，兀自坐下饮茶。

宫人们进来询问午膳的吃食，郑明珠也心不在焉地，最后是萧姜随意报了几个她素日的口味。

天高日烈，暖融融的光自窗棱照进殿中，将案板上的檀木料晒出浅淡的香味来。

伴着不规则的镌刻声响，郑明珠在殿里晃悠大半个下午，脑子也转